(Edition 97/2 page 28)

Dans l'usine de Sitek Thermal Ceramics à Wissembourg (F) on a prouvé que le comportement d'humidité des panneaux perlite est fortement amélioré.

Préjugés s'avèrent injustes

Comportement à l'humidité des panneaux perlite

Dans le secteur de la construction, les panneaux perlite sont connus déjà depuis des années comme un matériau d'isolation incombustible, écologique et présentant une exceptionnelle résistance mécanique. Beaucoup d'entrepreneurs d'étanchéité ont pourtant encore toujours l'idée que ce produit est extrêmement sensible à l'humidité. Dans l'usine de Sitek Thermal Ceramics à Wissembourg (F), maison de production des panneaux perlite Fesco Board, on nous a démontré qu'il s'agit ici d'un préjugé périmé.

Le constituant principal des panneaux isolants est la perlite, une pierre volcanique formée par le refroidissement de magma. Ce minérai sous forme de poudre fine est expansé par un chauffage brutal dans une flamme de brûleur à gaz et ensuite mélangé avec de la laine de verre et des fibres cellulosiques provenant des déchets de papier. Après mise en forme, la pâte humide est pasée en séchoir tunnel afin d'éliminer l'eau pour aboutir au produit fini. Les panneaux sont ensuite découpés, emballés et préparés pour le transport.

D'où viennent les préjugés?

Grâce au progrès accomplis dans les revêtements d'étanchéité et la conception des toitures, les problèmes d'humidité dans la construction sont réduits au minimum. Mais malgré cela il peut encore arriver que la toiture soit mouillée à cause d'infiltrations, de condensation, d'humidité dans le produit, de variations d'hygrométrie ou d'infiltration d'eau pendant la pose des produits.
Beaucoup d'entrepreneurs d'étanchéité d'aujourd'hui entretiennent encore un préjugé tenace vis-à-vis l'isolation en perlite parce que, lors de la rénovation ou la démolition d'une ancienne toiture, ils sont régulièrement confrontés à des panneaux fortement affouillés par l'humidité. Toutefois, il faut noter qu'il s'agit souvent de toitures de plus de 10 ans et qu'entretemps une nouvelle génération de panneaux perlite est apparue. Comme pour n'importe quel type d'isolant, il faudra en général remplacer les panneaux perlite en cas d'humidification prolongée. Pour résister à une humidification accidentelle sur chantier des modifications importantes sont intervenues sur les équipements de production ainsi que sur la formulation des panneaux à partir de 1985.

Nouvelle génération de panneaux perlite

A l'origine, les panneaux étaient constitués uniquement de perlite expansé et de fibres cellulosiques. Pour améliorer le comportement d'humidité, fin des années '80 une partie des fibres cellulosiques a été remplacée par des fibres minérales et la perlite expansée a été hydrofugée. Dans le labortoire de l'usine à Wissembourg on a démontré l'efficacité de ce procédé en remplissant deux tubes pourvus d'un papier filtre à la base de la perlite expansée: celui de gauche a été rempli avec perlite traitée avec un hydrofugeant, celui de droite avec le matériau non-traité. On a versé ensuite une même quantité d'eau dans chacun des tubes et au bout de quelques minutes on a observé la quantité d'eau recueillie sous les tubes. Photo 3 montre clairement le résultat: avec la perlite non-traitée (à droite) seulement quelques gouttes sont recueillies parce qu'une importante quantité d'eau a été absorbée par les grains, mais la perlite hydrofugée (à gauche) ne retient plus l'eau et la quasi totalité de l'eau a passé le tube.

Photo 3: La perlite hydrofugee dans le tube à gauche ne retient clairement plus l'eau.

Absorption d'eau et capillarité

Le souci le plus important des entrepreneurs d'étanchéité dans le passé était l'humidification accidentelle des panneaux pendant la pose. Bien que les mesures de précaution soient encore fortement conseillées, des tests montrent que l'humidification accidentelle de l'isolation est sans conséquence pour l'ouvrage.

Après immersion totale des échantillons de panneau perlite pendant deux heures, l'absorption d'eau mesurée n'est que de 1,5% en volume. De plus, le matériau sèche très vite (5h) et garde ses propriétés mécaniques après séchage. (Figure 2)

Après 14 jours de traitement, des échantillons de panneau perlite placés verticalement dans 20 mm d'eau à niveau constant, ne présentent qu'une absorption d'eau minimale. On constate en outre, en découpant l'échantillon sur toute sa hauteur que le matériau est peu capillaire et que l'eau est concentrée sur la surface externe de la partie immergée du produit. (Figure 3)

En conclusion, les panneaux perlite de nouvelle génération supportent une humidification accidentelle de courte durée sans dommage et sècheront très vite. De plus, les panneaux spécialement surfacés de bitume et film thermofusible (comme le Fesco Board S et le Retrofit Board S) offrent une excellente protection de surface contre la pluie et facilitent grandement le travail de l'étancheur.

Variations dimensionnelles

Les variations dimensionnelles des panneaux dues aux variations d'humidité ou de température, peuvent causer des plis ou des fissures dans le revêtement d'étanchéité. Heureusement, du fait de sa composition essentiellement minérale, ce phénomène est presque négligeable avec l'isolation perlite. Entre 5 et 95% d'humidité relative, les variations dimensionnelles sont au plus de 0,15%, ce qui n'affecte en aucun cas les revêtements d'étanchéité posés en adhérence totale. De plus, le panneau reste plan. (Figure 4)

Conclusion

Tout bien considéré, on peut conclure que les préjugés au sujet du comportement à l'humidité des panneaux perlite sont injustes. Dans la plupart des cas, les mauvaises expériences peuvent être dues à une confrontation avec l'ancienne génération de panneaux perlite lors de la rénovation ou de la démolition d'une ancienne toiture. Les 10 dernières années, on a modifié la production et la composition de ce produit d'une telle manière qu'on peut compléter maintenant sa liste de caractéristiques intéressantes avec un bon comportement à l'humidité.

par: Ing. Gunther Guinée

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